Pour la troisième année consécutive, la France termine en tête du plus grand nombre de joueurs dans le Top 100 mondial. Avec quatorze représentants, les Tricolores démontrent la densité du tennis national et la richesse de son réservoir. Le Directeur technique national, Patrice Dominguez, revient sur cette saison, marquée par «un passage de témoin» et un «changement de génération». Ce bilan de la saison masculine sera suivi mercredi de l'état des lieux de la saison 2008 des femmes.

«Patrice Dominguez, avec quatorze Français dans les cent premiers dont deux dans le Top 10, comment qualifiez-vous le bilan du tennis français ?
C'est vraiment un bilan très positif. Cette saison a marqué un passage de témoin. Ce sont de jeunes joueurs qui accèdent aux premières places. Même si Arnaud Clément a fait un beau Wimbledon, les plus anciens ont connu des difficultés à l'image de Sébastien Grosjean qui chute pour la première fois au-delà de la 100e place. C'est un changement de génération. C'est une belle satisfaction parce que cela fait trois ans de suite que la France termine avec le plus grand nombre de joueurs dans les cent premiers. C'est une confirmation. On l'a vécu pendant deux décennies avec les filles. On le vit aujourd'hui avec les garçons et j'espère durablement. C'est toujours comme cela qu'on peut espérer gagner des grands tournois, reconquérir la Coupe Davis. On a regagné un Masters Series. La permanence de tout le monde dans les 100 premiers avec également l'arrivée de Jérémy Chardy, ce sont des belles perspectives. Entre 100 et 200, nous avons aussi Adrian Mannarino, Josselin Ouanna ou Alexandre Sidorenko qui commencent à montrer le bout de leur nez.

Existe-il un phénomène d'émulation ?
Tout à fait. Il faut qu'on monte les classements par strate. Quand on monte dans les 200-300, cela donne du courage à ceux qui sont derrière et qui se disent que c'est possible. En tennis, ils s'entraînent ensemble qu'ils soient d'une écurie ou d'une autre. Ils s'entraînent à Roland-Garros ou dans les tournois. Qu'ils soient dans le privé ou à la fédération, il existe un phénomène d'entraînement.

On a l'impression qu'ils se sont décomplexés ?
Tout à fait. Il existe encore un complexe Roland-Garros, cela fait vingt-cinq ans qu'on n'a pas gagné depuis Noah. Mais il ne faut pas que cela devienne un complexe encore longtemps comme cela a été le cas avec les Mousquetaires par rapport à la Coupe Davis. Il faut un modèle, mais il ne faut pas que cela dure trop longtemps. Sinon le modèle devient un fardeau. Aujourd'hui, ils se disent : « c'est possible ». Jo (Jo-Wilfried Tsonga en finale de l'Open d'Australie) est allé en finale, il y a un élan avec une bonne dynamique. En plus, ils s'entendent bien. On a de quoi faire une belle équipe. On est confiant. Nous avons aussi un jeune, Guillaume Rufin, champion d'Europe des moins de 18 ans.

Est-ce que la saison de Richard Gasquet constitue la petite déception de l'année ?
Il ne faut pas s'emballer. L'année de la confirmation est toujours difficile. Il a connu une saison plus compliquée que la précédente où il avait été excellent. Il a eu quelques pépins. Mais je pense que la bonne dynamique va l'aider.

Cette dynamique va-t-elle lui enlever de la pression ?
Je crois. Ils s'entendent tous bien. C'est une émulation positive. Ils ne se tirent pas dans les pattes, ils s'aiment bien. Ils ont connu des bonnes rigolades ensemble, ils sont en équipe ensemble. C'est une chance d'en avoir plusieurs comme cela.

Où en sont vos relations avec le Team Lagardère ?
On n'a pas de problèmes et on n'en a jamais eu. On considère que tout ce qui contribue à l'élévation du niveau est bon. On est prêt à étudier et à travailler ensemble. Je l'ai toujours dit. Parfois, on me prête de fausses intentions, c'est une erreur. Je considère qu'on a beaucoup de choses à partager. Ne serait-ce que les équipes de France ? Chacune ou chacun peut aller à fond.

L'équipe de France 2009 va-t-elle symboliser un changement générationnel ?
Il a déjà eu lieu à Sibiu l'année dernière (1er tour contre la Roumanie). Il y avait déjà Simon et Tsonga. A Winston-Salem, Tsonga n'était pas là, mais c'était un concours de circonstances.

Quel sera l'objectif 2009 ?
Ils ont des objectifs de tournois individuels, il ne faut pas se leurrer. La Coupe Davis, c'est bien. Mais ils ont d'abord des objectifs individuels. Avec l'Open d'Australie, ils veulent bien lancer la saison. Puis tout s'enchaîne.

Est-ce que vous pensez qu'un titre du Grand Chelem est possible en 2009 ?
Je pense que c'est possible en 2009. Mais c'est peut-être encore un petit peu tôt. Ce serait encore une grosse surprise. Cette année, on n'était pas si loin. Ils ont battu Nadal et Federer. C'est qui est extraordinairement bon signe.»

Recueilli par Sophie DORGAN