Partie 56e mondiale en janvier 2008, Alizé Cornet termine la saison à la 16e place mondiale et numéro 1 française. Avec son premier titre sur le circuit WTA à Budapest, son entrée dans le Top 20, une participation aux Jeux Olympiques et une finale à Rome, la Niçoise a marqué l'année à seulement 18 ans. Et ce n'est qu'un début. L'élève de Pierre Bouteyre se prépare chez elle à Sophia-Antipolis, mais elle n'oublie pas les Interclubs. Toujours invaincue en simples avec le Lagardère Paris Racing et nouvelle championne de France par équipes, elle montre toujours autant d'enthousiasme et de rage de vaincre. Très lucide, elle se fixe, comme toujours par écrit, des objectifs précis pour 2009 : entrer dans le Top 10 et bien jouer dans les Grands Chelems avec une mention spéciale à Roland-Garros.

«Quel bilan dressez-vous de votre année ?
C'était une année super. J'ai franchi un grand palier avec mon entrée dans le Top 20 et avec mon meilleur classement (16e mondiale) et surtout une place de numéro française. A 18 ans, c'est vraiment extraordinaire.

Cette place de n°1 française semble très importante pour vous ?
Cela m'a fait le même effet que lors de mon entrée dans le Top 20. Les numéros françaises, on s'en souvient toute notre vie. Cela marque le tennis, il n'y en a pas eu tant que cela. Maintenant, il faut essayer de le rester plusieurs années. Etre n°1 française si jeune, c'est déjà génial.

Quels sont vos objectifs ?
Ce sera forcément Top 10. En étant 16e, je ne vais pas mettre 15e, ce serait un peu mesquin (sourires). Puis je veux mieux jouer dans les tournois du Grand Chelem en essayant d'atteindre les huitièmes de finale au minimum, surtout à Roland-Garros où j'ai un petit objectif spécial. Roland, c'est chez moi et sur terre battue. Cela m'a toujours plu et j'ai toujours bien joué là-bas. Plus les tournois seront importants, mieux il faudra jouer.

Quels ont été les axes de travail de votre préparation ?
J'ai surtout travaillé physiquement. Je ne joue pas beaucoup à Nice en ce moment, mais je mange beaucoup de physique. Je fais du foncier, de l'endurance, de la musculation, du cardiaque, de tout... C'est pour combler certaines lacunes et pour améliorer mes qualités.

Et tennistiquement ?
On travaille surtout le service et le revers. Mais l'objectif tennistique se situe en décembre. En novembre, j'ai mis l'accent sur le physique, le tennis passe un peu après.

Le manque de vraie patronne sur le circuit vous donne-t-il des idées ?
Jankovic a quand même gagné des tournois ! A certaines périodes, il y a eu des patronnes mais il n'y avait pas grand-monde derrière. En ce moment, il n'y a pas peut-être pas de patronne officielle, mais il y a du beau monde au portillon. Dans le Top 15, il n'y a que des filles qui jouent l'acier. Même si le Top 10 n'est pas très loin, ce sont les places les plus chères à prendre. Il faut vraiment très bien jouer pour y accéder.

Votre excellente saison 2008 vous met-elle un peu de pression pour 2009 ?
Non. Je commence l'année avec peu de points à défendre. Cela met bien dans le bain. De toutes les façons, si on a le niveau, les résultats suivent. C'est toujours ce que dit mon entraîneur.

Vous sentez-vous l'âme d'une leader du tennis français ?
En étant jeune, c'est difficile. Je passe derrière Amélie (Mauresmo) qui est restée x années à la place de numéro un. Mais j'espère le devenir.

Vous êtes une des rares joueuses à disputer les Championnats de France par équipes. Qu'est-ce que cela vous apporte ?
L'ambiance m'apporte vraiment beaucoup de bonheur à cette époque-là. Je pense que je les jouerai encore très longtemps même si mon classement gravit encore. Je serais peut-être la seule et l'unique, mais cela fera ma particularité. Je me fais plaisir et je ne comprends même pas que d'autres joueuses ne le fassent pas.»

Recueilli par Sophie DORGAN