Rugby - Tournée

Les Boks matent les Lions

Pour son retour et sa 50e sélection sous le maillot des Boks, Schalk Burger a tenu trente secondes avant un carton jaune pour une vilaine fourchette. Cet incident donnait d'entrée le ton du match, et résumait à lui seul ce deuxième acte, où des Lions déchaînés avaient bien l'intention de se venger. Agressifs, répondant enfin au défi physique, ils ont entamé la rencontre à fond, et ils ont surtout su profiter de leur supériorité numérique pour prendre 10 points d'avance. Cette fois, le furieux combat promis avait bien lieu, et les Britanniques avaient retenu les leçons du premier test, notamment en mêlée, où le troll Adam Jones a renvoyé The Beast Mtawarira à ses chères études en art de la pile.

Les Lions ont tout tenté

Et si la rencontre de Durban avait pu décevoir, avec une démonstration de force à sens unique des Boks pendant 70 minutes, le choc frontal de Pretoria atteignait des sommets en terme d'intensité et d'engagement. Coupables d'avoir été trop timides une semaine plus tôt, les Lions ont cette fois énormément tenté. Ils ont gagné la bataille du sol, ils ont défendu très haut, bref ils se sont montrés dignes de cet affrontement de titans. Avec douze points d'avance à la pause, ils maîtrisaient bien la rencontre, en empêchant les Sud-africains de mettre en place leur travail de sape. Et comme Pienaar et Steyn étaient dans un jour sans face aux perches (11 points laissés en route), les Boks commençaient à sentir le boulet de la défaite, sans trouver de solution.

La révolte Bok

Mais les champions du monde ont des joueurs d'exception, et l'essai supersonique d'Habana relançait totalement la rencontre pour offrir un dernier quart d'heure de folie. Le Loftus Versfeld en fusion assistait à un spectacle exceptionnel, avec un scénario inverse du premier test, où cette fois ce sont les Boks qui sont revenus du diable vauvert. Sauf que les champions du monde ont eux su faire la différence dans une fin de match irrespirable, grâce à un essai en coin de Fourie.

O'Gara mange la feuille

Menés tout le match, ils passaient en tête au meilleur moment. Mais ce match d'anthologie ne pouvait pas s'arrêter là. Stephen Jones a d'abord égalisé, mais une faute grossière de Ronan O'Gara a finalement scellé la rencontre, offrant à Morné Steyn l'occasion de devenir un héros, à 53 mètres en face des poteaux. Malgré leurs efforts, les Lions ont déjà perdu la série de tests, et n'ont pas fini de le regretter. A. M.