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JO - Paralympiques - L'or au sabre pour François
L'argent ne lui suffisait pas, il lui fallait aussi l'or. Après la médaille argent conquise en fleuret dimanche, l'escrimeur auvergnat, Laurent François (Photo Reuters), a remporté la médaille d'or du sabre mercredi, ce qui fait de lui le seul escrimeur français médaillé de ces Jeux Paralympiques.
Pour ce dernier jour de compétition à Pékin, le Français a battu en finale Charn Hung, de Hong Kong (15-9). «C'est ce pourquoi j'étais venu. C'était la dernière médaille de la compétition, c'est une énorme satisfaction pour moi, s'est enthousiasmé celui qui avait perdu en finale du fleuret dimanche face au Chinois Chinois Daoliang (15-8). Je n'arrêtais pas de me dire : "Tu dois gagner, tu dois gagner !"».
Laurent François a donc sauvé l'honneur de l'escrime tricolore. Lundi, en épée, David Maillard et Marc-André Cratère ont perdu en finale pour le bronze, chacun dans leur catégorie, tandis que Robert Citerne et Alim Latrèche ont été sortis dès les quarts de finale. Mardi, les escrimeuses ont connu une journée noire : Sabrina Poignet s'est inclinée en finale pour le bronze au fleuret après avoir battu sa compatriote Patricia Picot en quarts de finale. A l'épée, Sylvie Magnat a été sortie dès les quarts.
Un bilan marqué par la Chine et quelques personnalités
A l'instar des JO, ces Jeux Paralympiques, dont la cérémonie de clôture a débuté mercredi à 14 heures, ont vu la Chine s'installer sur le toit du monde : avec 89 médailles d'or pour un total de 211, le pays hôte a totalisé deux fois plus de trophées paralympiques que son premier poursuivant, la Grande-Bretagne, qui en compte 42.
Ces Olympiades, qui ont réuni 4 000 athlètes de 150 pays pendant 11 jours, ont notamment été marquées par les performances des athlètes au Nid d'Oiseau où plus d'une centaine de records du monde ont été battus, dont un tiers par la Chine. Impossible de passer à côté des exploits des Sud-Africains Oscar Pistorius en sprint et de la nageuse Natalie du Toit. Pistorius, surnommé «Blade Runner» en raison de sa double prothèse en fibre de carbone, a remporté les 100m (11''17), 200m (21''67) et 400m, battant son propre record du monde (47''49). Du Toit, 24 ans, amputée de la jambe gauche, arrivée 16e du 10 km en eau libre aux JO en août, a largement dominé les débats dans le bassin du Cube d'eau avec cinq médailles d'or (50m libre, 100m papillon, 100m nage libre, 200m 4 nages et le 400m nage libre). Un score égalé par la Canadienne Chantal Petitclerc en course en fauteuil et l'Australien Matthew Cowdrey en natation.
La France termine 12e au classement général, avec 52 médailles dont 12 en or, grâce notamment aux très beaux succès d'Assia El'Hannouni qui récolte deux médailles d'or et deux médailles d'argent en course. En natation, David Smétanine réalise la même performance.
Comparant Olympiques et Paralympiques, la Chine avait promis de proposer «deux Jeux d'égale splendeur». Pour le président du Comité international paralympique Philip Craven, l'objectif est atteint. «Ces Jeux ont été de grands Jeux. Je pense que tout le monde en est conscient», s'en est-il réjoui mercredi. Il a également salué l'organisation de l'événement et l'hospitalité des Chinois, en disant qu'avant même que les Jeux ne commencent, il y avait «quelque chose de spécial dans l'air». (Avec AFP)
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