Cyclisme - Tour

22, voilà Armstrong !

Dix-huitième coureur à s'élancer dans le contre-la-montre d'ouverture de Monaco, l'Américain a réalisé le meilleur temps provisoire, couvrant les 15,5 km à plus de 48 km/h de moyenne (20'12''). Casque profilé noir et jaune, aux couleurs de sa fondation Livestrong tout comme la roue arrière de son vélo, Lance Armstrong a serré quelques mains rapidement sur la rampe de départ puis s'est élancé à 16h17 dans les rues de Monaco sur un parcours très accidenté.

«Je ne me faisais pas d'illusion»

Souvent en danseuse sur les 7,5 km de montée, le Texan a franchi le sommet de la côte en 11'39'', soit 22 secondes de mieux que le Belge Maxime Monfort (Team Columbia) avant de creuser son avance dans la descente.« Je ne me faisais pas d'illusion, a-t-il commenté après son décrassage le long du port. Je ne pensais pas prendre le maillot jaune. J'étais un peu nerveux mais c'est logique. Je ne me sentais pas tout à fait à l'aise.»

En choisissant de s'élancer parmi les premiers coureurs, le dossard n°22 d'Astana a voulu anticiper les risques d'orage qui se précisent au-dessus de la Principauté. Il s'est aussi offert l'occasion d'afficher plus sûrement son nom au sommet du classement. Pour une durée très limitée : le prometteur Tony Martin et son coéquipier Levi Leipheimer ont amélioré sa performance quelques minutes après lui. - A. T.-C., à Monaco