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Cyclisme - Paris-Tours - La victoire pour Gilbert
L'avant-dernière classique de la saison, Paris-Tours, a été remportée dimanche par Philippe Gilbert, qui quitte son équipe de La Française des jeux sur une victoire. Le Belge a devancé son compatriote Jan Kuyckx (Landbouwkrediet) et le Français Sébastien Turgot (Bouyges Telecom). La course s'est réellement animée dans les derniers kilomètres, même si l'échappée du jour avait permis à quatre hommes de croire en leurs chances.
Mais, dans des conditions météo quasiment parfaites, la classique française s'est dénouée dans la partie finale, avec une succession de petites côtes qui ont permis à un groupe de quatre hommes de prendre les devants à une dizaine de kilomètres de la ligne d'arrivée. Trois Français en faisaient alors partie, Nicolas Vogondy, le champion de France, Mickaël Delage et Sébastien Turgot, ainsi que le Belge Jan Kuyckx. Un cinquième larron, Philippe Gilbert, les rejoignait après un bel effort. Le peloton tentait de manière désordonnée de revenir, mais sans succès. Le Belge profitait, dans l'Avenue de Grammont, de l'aide formidable de son coéquipier de la Français des Jeux, Delage, et réussissait à devancer ses rivaux au sprint. le gros du peloton terminait à quelques secondes derrière.
Madiot : «C'était presque du tableau noir»
Pour l'équipe française, et Marc Madiot, la journée avait été presque idéale, avec un «beau travail d'équipe» qui satisfaisait pleinement son manager général : «Dans le final, on a fait exactement ce qu'on avait prévu de faire. c'était presque du tableau noir. Une classique en début de saison (déjà Gilbert), le Het Volk, et une deuxième aujourd'hui. C'est parfait.» Et également un beau cadeau d'adieu de Gilbert et Delage à leur formation qu'ils quitteront la saison prochaine.
Les Français s'étaient distingués pratiquement du départ donné à Saint-Arnoult-en-Yvelines jusqu'à l'arrivée. L'échappée du jour était en effet partie au 7e kilomètre, avec en son sein Cyril Lemoine, le jeune coureur du feu Credit Agricole, originaire de... Tours. Mais le groupe de quatre, puis de cinq coureurs (retour de David Zabriskie), malgré son avance montée à plus de onze minutes, n'avait pu contenir le peloton que jusqu'à une trentaine de kilomètres du terme. Lemoine avait même attaqué au moment de la jonction, dans la côte de Crochu, première des côtes du final. Une dizaine de coureurs emmenés par Thomas Voeckler avait repris Lemoine mais les groupes de sprinters comme Liquigas, Rabobank ou Quick Step avaient alors effectué le travail nécessaire pour revenir. C'est alors que le quatuor gagnant se formait à 16 km de l'arrivée. Un quatuor finalement rejoint par Gilbert qui parvenait à distancer Oscar Freire, l'Espagnol n'ayant plus l'énergie suffisante pour faire la jonction. Gilbert qui, comme Delage, revêtira le maillot de léquipe Silence-Lotto en 2009. Pour Erik Zabel, les ultimes tours de pédale après seize ans de carrière ne se concluaient pas par une 153e victoire (dont trois Paris-Tours) mais par un hommage bien mérité rendu par les organisateurs. - Ph. V
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