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Basket - NBA - Oklahoma - Un nom et des remous
Après plusieurs semaines de vrai-faux suspense, dû à des "fuites", les dirigeants d'Oklahoma City ont officiellement dévoilé le nom de la franchise, qui remplace dès la saison à venir les SuperSonics de Seattle. Il s'agit de "Thunder" (tonnerre, en français). Une annonce qui a provoqué une effervescence dans la région. Et pas seulement...
Il devait y avoir mystère et effet "foudroyant". Cela n'a pas été le cas, mais Clay Bennett a relativisé. «C'est dur de garder un secret», a lancé le président d'Oklahoma City lors de la présentation officielle du nom et du logo de la franchise, jeudi dans ses bureaux provisoires. Depuis plusieurs semaines, certains médias américains avaient déjà évoqué le "Thunder", et même le site officiel de la NBA avait répertorié le nouveau nom du successeur des Sonics. Des fuites qui n'ont pas totalement gâché la fête : «C'est une journée très excitante pour le club, s'est réjoui Sam Presti, le manager général. Les gens en Oklahoma nous ont soutenu tout au long de cette transition (depuis le rachat des Sonics). Nous sommes heureux de représenter cette communauté». Si les tenues ne sont pas encore finalisées, les produits dérivés et surtout la billetterie trouvent vite acquéreurs. Dans la région, l'arrivée de la franchise est synonyme d'effervescence. Qui a des effets collatéraux.
Seattle orphelin
À Seattle, bien sûr, où les fans des Sonics se rendent compte qu'ils ont vraiment perdu leur équipe. Définitivement. L'ancien propriétaire des Sonics, Howard Schultz, a abandonné les poursuites judiciaires pour faire revenir la franchise dans son nid. En faisant appel à des investisseurs, dont Bennett, il voulait pérenniser les Sonics à Seattle, ou au pire avec une délocalisation (à Washington). Mais pas un changement de nom et tout ce que cela comporte. Le souhait de Bennett d'avoir le contrôle d'une franchise NBA, puis le fil des événements, ont eu raison des intentions de Schultz. «Nous sommes heureux de pouvoir aller de l'avant, a expliqué Bennett à Associated Press suite au retrait de Schultz. Nous nous languissons de l'avenir du basket à Oklahoma City». Un avenir qui garde des traits du passé. Le déménagement s'est effectué en vitesse. PJ Carlesimo reste l'entraîneur de l'équipe, qui a accueilli de nouveaux visages mais gardé l'ossature des Sonics, avec entre autres les deux Français Johan Petro et Mickaël Gelabale.
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