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Basket-NBA - Ajinca à Charlotte, Batum à Portland
Tous les deux candidats à la draft, les jeunes Français Alexis Ajinca (Hyères-Toulon) et Nicolas Batum (Le Mans) ont été recrutés jeudi soir au Madison Square Garden par Charlotte (20e) et Portland (25e). Une issue idéale pour le premier, plus frustrante pour le deuxième d'abord choisi par Houston avant d'être échangé avec Portland. Favori des pronostics, Derrick Rose, le meneur de l'université de Memphis, a été sélectionné en n°1 par les Chicago Bulls.
Ajinca chez Jordan et Larry Brown
«Pour moi, le plus intéressant, c'est une petite équipe qui me ferait jouer. Charlotte, ce serait parfait.» Les voeux formulés par Ajinca jeudi dans L'Equipe ont été exaucés. Le filiforme intérieur (2,13 m) a été sélectionné en 20e position par les Charlotte Bobcats. Peut-être pas aussi haut que ses performances en camp d'entraînement avaient laissé entrevoir mais un point de chute qui promet : au sein de la franchise de la Caroline du Nord, il retrouvera deux mythes : Michael Jordan, actionnaire et responsable des opérations basket, et Larry Brown, entraîneur titré avec Detroit (2004) et tout nouveau chez les Bobcats. Un coach réputé sévère mais qui lâche déjà les éloges : «Il est fort, grand et athlétique. Il peut shooter. Nous sommes vraiment tombés amoureux de lui». Tout sourire, le Stéphanois répond sans crainte : «Je sais qu'il est dur avec les jeunes joueurs. Mais il était comme ça car il était dans de grosses équipes. Là à Charlotte c'est un petite franchise, il va changer. Je ne me fais pas de soucis là dessus.»
Batum à Houston... pour quelques minutes
La soirée a été plus stressante pour le Manceau Nicolas Batum. Annoncé comme l'une des révélations de la draft, il a vécu une semaine mouvementée par des examens cardiaques un moment jugés inquiétants. Jeudi soir à New York, il a attendu le 25e rang avant d'être choisi par Houston. Mais les échanges habituels les soirs de draft l'ont envoyé quelques minutes plus tard chez les les Portland Blazers. L'ailier n'a pas caché ses sentiments après son recrutement : «C'est une bonne introduction en NBA. Quelle soirée frustrante ! Je voulais tellement aller à San Antonio. Mais Portland c'est bien, l'équipe est jeune, prometteuse avec beaucoup de joueurs nés en 88. J'ai eu de bons contacts avec le "coach" et le propriétaire Paul Allen. Et surtout, je vais avoir ma chance au poste d'ailier»
Les stars annoncées de la soirée ont été au rendez-vous : né à Chicago, le prometteur meneur de jeu Derrick Rose va rejoindre les Bulls où il côtoiera Joakim Noah. L'ailier fort Michael Beasley, impressionnant en NCAA avec Kansas State (26,2 pts de moyenne), rejoint la Floride et Miami. (Avec AFP)
Premier tour de la draft NBA 2008:
1. Derrick Rose (choisi par les Chicago Bulls)
2. Michael Beasley (Miami Heat)
3. O.J. Mayo (Minnesota Timberwolves, transféré aux Memphis Grizzlies)
4. Russell Westbrook (Seattle Supersonics)
5. Kevin Love (Memphis Grizzlies, transféré aux Minnesota Timberwolves)
6. Danilo Gallinari (ITA, New York Knicks)
7. Eric Gordon (Los Angeles Clippers)
8. Joe Alexander (Milwaukee Bucks)
9. D.J. Augustin (Charlotte Bobcats)
10. Brook Lopez (New Jersey Nets)
...
20. Alexis Ajinca (FRA, Charlotte Bobcats)
25. Nicolas Batum (FRA, Houston Rockets, transféré aux Portland Trail Blazers)
Ajinca : « Un très bon coach »
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