Martial Mbandjock (photo L'Equipe), demi-finaliste sur 100m aux Jeux Olympiques de Pékin, sera désormais entraîné par John Smith, l'ancien coach de Marie-José Pérec. Après un an au Team Lagardère sous la houlette de Guy Ontanon, le deuxième meilleur Français sur la ligne droite (10''06) a choisi de vivre à Los Angeles. « J'avais envie de voir autre chose, a-t-il affirmé ce mercredi dans L'Equipe. Ce projet de m'entraîner aux Etats-Unis, je le nourris depuis longtemps. Là , j'ai eu une opportunité. »
Martial Mbandjock a aussi justifié son choix en reconnaissant être à la recherche d'une concurrence de haut niveau. « Je n'ai rien contre le système (français), poursuit-il, toujours dans l'Equipe. Mais quand on regarde le sprint, on voit bien que ce n'est pas en Europe que ça se passe. Les Américains, ils savent pourquoi ils sont là : gagner. »
C'est auprès de John Smith que Marie-José Pérec avait préparé son double triomphe sur 200m et 400m aux Jeux d'Atlanta en 1996. Celui qui avait été contraint à l'abandon lors de la finale du 400m aux Jeux de Munich a aussi eu sous ses ordres Maurice Greene, champion olympique du 100m en 2000.
Smith a récemment été épinglé par un soigneur mexicain, Guillermo Heredia. Ce dernier avait affirmé que Greene s'était fourni chez lui en produits dopants, citant également l'entraîneur américain. L'ancien seigneur de la ligne droite s'était justifié en précisant que ses achats avaient uniquement été réalisés pour des amis à lui.

